Arta extraterestră: George Stubbs și căutarea vieții extraterestre

Locație Observatorul Regal

23 august 2013





Vestea că colegii noștri de la Muzeul Național Maritim sunt ocupați să strângă fonduri pentru achiziționarea a două picturi în ulei ale artistului din secolul al XVIII-lea George Stubbs m-a pus să mă gândesc la legăturile cu actuala expoziție a Observatorului Regal. Revoluția extraterestră: percepția în schimbare a vieții extraterestre . Picturile în cauză, Kongour din New Holland și Portretul unui câine mare, sunt cele mai timpurii reprezentări în arta occidentală a ceea ce au devenit acum animale emblematice australiene: cangurul și dingo. Au fost comandate lui Stubbs de marele naturalist Sir Joseph Banks care îl însoţise pe căpitanul James Cook în prima sa călătorie în Pacific la bord HMS Endeavour în 1768-71. Scopul principal al acestei expediții a fost astronomic - observarea anului 1769 tranzitul lui Venus de pe insula Tahiti – dar, faimos, instrucțiunile ulterioare ale lui Cook au fost să navigheze mai departe pentru a explora coasta „New Holland”, vastul continent necunoscut pe care îl numim acum Australia. Kongouro din New Holland (Kangaroo), George Stubbs; ulei pe panou, semnat și datat 1772. Colecție privată. Prin amabilitatea lui Nevill Keating Pictures Ltd. Această misiune a dus la o explozie de descoperiri științifice, iar rapoartele lui Banks despre plante și animale noi ciudate au captivat imaginația publicului la întoarcerea sa. Picturile lui Stubbs reprezintă, așadar, un moment cultural și științific important: o întâlnire europeană din secolul al XVIII-lea cu viața extraterestră dintr-un mediu îndepărtat și nefamiliar. Ei înregistrează, de asemenea, un punct de cotitură pentru oamenii și animalele din Australia, când contactul cu Europa era pe cale să le schimbe lumea pentru totdeauna. În același sens, expoziția Observatorului Revoluția extraterestră explorează modul în care știința și imaginația au modelat modul în care gândim despre viața în altă parte a Universului și modul în care ideile în schimbare despre viața extraterestră ne-au afectat, la rândul lor, înțelegerea vieții aici pe Pământ. Povestea expoziției începe în secolul al XVI-lea cu astronomul polonez Nicolaus Copernic și modelul său heliocentric al cosmosului, care a înlocuit omenirea din poziția sa privilegiată în centrul tuturor lucrurilor - în acest proces semănând semințele pentru idei despre viața de pe alte planete. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, conceptul de extratereștri a fost dezbătut pe scară largă, contemporanul lui Stubbs, astronomul Sir William Herschel, speculând chiar despre posibilitatea vieții pe Soare. Povestea continuă prin „canalele” marțiane ale lui Percival Lowell și secolul al XX-lea obsedat de SF către noua știință a astrobiologiei și fascinația noastră modernă pentru SETI, Caută inteligență extraterestră . Dacă Stubbs Congres pare incomod din punct de vedere anatomic pentru ochi moderni, aceasta nu este o reflecție asupra îndemânării artistului - după ce nu a văzut niciodată animalul viu, tot ce trebuia să facă au fost descrieri scrise, câteva schițe și o piele de cangur umflată la întâmplare. Încercările de a descrie viața extraterestră sunt în mod similar îngreunate de faptul incomod că (rapoartele OZN-uri în ciuda faptului că) nimeni nu a văzut vreodată un extraterestru. În ciuda acestui handicap destul de evident, oamenii de știință și artiștii de-a lungul secolelor nu au cruțat niciun efort pentru a transforma ideile științifice și speculațiile pure în vizualizări ale modului în care ar putea arăta formele de viață extraterestre – cu diferite grade de plauzibilitate. Revoluția extraterestră include câteva dintre aceste exerciții, iar propriile mele favorite sunt reproduceri aproape „în mărime naturală” ale extratereștrilor imaginari pictate de artistul SF și fantasy. Wayne D. Barlowe . Invazie extraterestră: vizualizările lui Wayne D. Barlowe ale extratereștrilor ficționari expuse la Observatorul Regal Greenwich, ca parte a expoziției Alien Revolution. Stânga: „Cygnostik” din „A Little Knowledge” de Michael Bishop. Dreapta: „Vegan” din „Have Spacesuit Will Travel” de Robert A. Heinlein. La fel ca Stubbs, Barlowe lucra din descrieri scrise ale subiectelor sale, de data aceasta din romane științifico-fantastice clasice ale unor scriitori precum Arthur C. Clarke, Robert A. Heinlein și Jack Vance. În multe cazuri, autorii s-au străduit să își bazeze extratereștrii fictivi pe știință plauzibilă, astfel încât redările lui Barlowe țin cont de constrângerile fizice și biologice, precum și de propria sa imaginație. Vizualizarea lui Wayne D. Barlowe a unui „Sulidor” din romanul lui Robert Silverberg „Downward to the Earth” contemplă ceaiul la cafeneaua Observatorului Regal. Poate fi distractiv – chiar dacă destul de frivol – să te gândești la lui Stubbs Kongour din New Holland ca un exemplu timpuriu de artă SF, dar pictura ilustrează și un punct mai serios despre felul în care ne vedem pe noi înșine. Când europenii au „descoperit” pentru prima dată, Australia, ființele umane trăiau deja acolo de 50.000 de ani - mult mai mult decât prezența Homo sapiens chiar în Europa. În acest interval vast de timp, popoarele indigene din Australia au dezvoltat un set de instrumente culturale sofisticate pentru viață în mijlocul mediilor dure și fragile ale continentului lor insular, fără a fi nevoie de tehnologie avansată. Dar, intenționat sau altfel, contactul cu europenii dotați tehnologic a avut consecințe nefericite pentru aceste culturi străvechi. Poate că ar trebui să ținem cont de acest lucru în secolul 21, în timp ce căutăm cu nerăbdare stelele după semne de viață inteligentă. Universul există de 13,8 miliarde de ani și sunt șanse ca orice alte civilizații să existe deja de mult mai mult decât noi. Unii oameni de știință au sugerat că șocul cultural al întâlnirii cu extratereștri cu puteri și tehnologie cu mii sau chiar milioane de ani mai avansate decât ale noastre ar putea fi copleșitor, chiar dacă extratereștrii înșiși au avut doar intenții benigne și prietenoase față de noi. Revoluția extraterestră include un citat de la fizician și cosmolog Stephen Hawking , care avertizează „Dacă extratereștrii ne vizitează, rezultatul ar fi ca atunci când Columb a aterizat în America, ceea ce nu a ieșit bine pentru nativii americani”. S-ar fi putut folosi în egală măsură exemplul căpitanului Cook și al oamenilor și animalelor din New Holland. În timp ce ne uităm la dornic și ușor stângaci al lui Stubbs Congres poate că ar trebui să ne punem o întrebare în mod corespunzător stânjenitoare: așa ar putea privi extratereștrii avansați la noi? Revoluția extraterestră se desfășoară până pe 8 septembrie la Royal Observatory Greenwich și intrarea este gratuită. Kongour din New Holland și Portretul unui câine mare sunt expuse în Aripa Sammy Ofer a Muzeului Național Maritim până pe 5 noiembrie. Puteți dona la apelul pentru achiziționarea picturilor aici .