Aphra Behn: Poet, dramaturg, prizonier și spion

O femeie extraordinară din secolul al XVII-lea

21 martie 2016

sfârşitul erei victoriane

Curatorul nostru Kristian Martin discută despre dramaturgul, poetul și romancierul Aphra Behn.

Marea Britanie a secolului al XVII-lea a fost în mare parte o societate patriarhală. Femeile aveau puține drepturi, bărbații luau deciziile și se aștepta ca soțiile să rămână în umbra soților lor. În ciuda acestui fapt, există câteva povești remarcabile ale femeilor pioniere care nu s-au conformat și, în schimb, au profitat de noi oportunități în domeniile filozofiei naturale, literaturii, teatrului și artelor vizuale care au însoțit restaurarea lui Carol al II-lea. Una dintre cele mai intrigante dintre aceste femei a fost dramaturgul, poetul și romancierul Aphra Behn. Aphra Behn este o enigmă. Născută în jurul anului 1640, viața ei timpurie nu este bine înregistrată și faptele despre ea sunt continuu disputate. Într-adevăr, ea pare să fi inventat, reinventat și ascuns părți din viața ei de dinaintea Restaurației, așa cum a considerat de cuviință. Numele ei de naștere ar fi putut fi Eaffrey Johnson și ar fi putut fi fiica unui frizer din Canterbury, deși niciunul dintre fapte nu este sigur. Imediat după Restaurare, probabil că a trăit pentru scurt timp în colonia engleză Surinam din America de Sud, unde a fost probabil implicată în spionaj politic. Oricare ar fi adevărul, Behn era la Londra în 1664 și șase ani mai târziu scria pentru scenă. Alegerea neobișnuită a carierei lui Aphra Behn ar fi putut fi inspirată de nevoia de independență financiară. Soțul ei, un negustor german, pare să fi murit la scurt timp după căsătoria lor, în 1665, iar o perioadă dezastruoasă ca spion regalist în Anvers a lăsat-o cu datorii substanțiale. În 1666, după ce a intrat în atenția regelui (posibil prin munca sa anterioară de spionaj), Behn a fost trimisă în Țările de Jos pentru a se infiltra într-un complot al republicanilor exilați împotriva lui Carol al II-lea. Cu toate acestea, ea a fost dublu și în timpul ei a căzut în dificultăți financiare. Forțată să ia un împrumut și nu a primit nicio recompensă de la rege, Behn a fost arestată la întoarcerea ei și ar fi putut ispăși pedeapsa în închisoarea debitorului. Scrisul ar fi putut fi mijlocul ei de scăpare. Behn nu a fost prima femeie dramaturgă – fusese precedată de Katherine Philips și Frances Boothby – dar a fost cea mai prolifică și, cu siguranță, prima femeie care a trăit din scris. Deși probabil că a scris poezie și ficțiune în deceniul precedent, prima ei piesă, Căsătoria forțată, a fost jucată în septembrie 1670 (la un an după ce Pepys și-a încheiat jurnalul) la Duke’s Playhouse din Lincolns Inn Fields. Piesa, o tragicomedie despre căsnicia nefericită, a fost un succes și l-a pus pe Behn pe o carieră de dramaturg profesionist. În următorii 19 ani, ea a produs cel puțin 19 piese de teatru (în mare parte de succes), probabil a contribuit la multe altele și, de asemenea, a scris poezii, nuvele și romane. Astăzi, cea mai faimoasă piesă a ei este The Rover (1677), pentru care prietena ei Nell Gwyn a ieșit din pensie pentru a apărea. Cu toate acestea, ea este poate amintită mai bine pentru scurta lucrare de ficțiune Oroonoko (1688) care explorează sclavia, genul, rasa și etnie. Deși multe dintre lucrările ei sunt extrem de regaliste și tratează teme convenționale în teatrul de restaurare, altele cuprind subiecte recurente mai liberale ale inegalității de gen și dorinței sexuale și chiar abordează dragostea între persoane de același sex și impotența masculină. Deși era o dramaturgă respectată și populară, într-adevăr o celebritate în vremea ei, munca și talentul ei și-au împărțit părerile în timpul vieții și după moartea ei. Piesele ei au fost apreciate în mod variabil ca imorale, „nefeminine” și lascive, dar unii o consideră o proto-feministă talentată, care se străduiește să își câștige existența într-o lume a bărbaților. Astăzi, Aphra Behn este amintită în principal pentru importanța ei ca o figură majoră în teatrul de restaurare. Ea a deschis calea pentru femeile scriitoare care au urmat și, în cuvintele romancierei Virginia Woolf, „le-a câștigat dreptul de a-și spune părerea”.