Stânca de diamant: cum o insulă nelocuită a devenit un sloop de război

16 noiembrie 2022

Acest blog Caird Library & Archive analizează ocupația și scurta carieră navală a Diamond Rock, una dintre primele fregate de piatră ale Royal Navy.

de Mark Benson, asistent arhivă

O bijuterie strategică

În 1804, cu Marea Britanie în război cu Franța, cea mai mare parte a Marinei Regale a fost angajată în blocarea porturilor franceze pentru a preveni invazia planificată de Napoleon a Marii Britanii. În Caraibe, o mică forță condusă de comodorul Sir Samuel Hood a fost lăsată să protejeze interesele britanice în regiune.

Cu peste o mie de mile de insule și ocean de patrulat, avea doar două nave de linie, inclusiv nava amiral, Centaur , șase fregate și câteva nave mai mici la dispoziție. Căutând să profite la maximum de resursele sale limitate, Hood a avut ideea de a ocupa o mică insulă nelocuită la aproximativ două mile în largul coastei Martiniquei deținute de francezi, iar o parte din povestea cum au procedat în acest sens poate fi spusă prin imagini și reviste disponibile în colecțiile noastre.

Insula era cunoscută sub numele de Stânca Diamantului datorită modului în care suprafața sa încrustă în sare strălucea în lumina soarelui când era privită din anumite unghiuri. Era o stâncă interzisă care se ridica la aproape 200 de metri deasupra valurilor și populată doar de păsări marine, șerpi veninoși și alte șopârle.

Poziția sa strategică în mijlocul rutelor maritime locale ar permite celor care o dețineau să blocheze efectiv porturile din apropiere și să observe navele care se apropie de kilometri în jur. Pentru a conduce grupul inițial de debarcare, Hood a ales ale Centaurului prim-locotenent, James Wilkes Maurice.

Se știa că stânca conține unele peșteri, dar când locotenentul Maurice și grupul său au reușit să aterizeze și să exploreze, au descoperit că acestea sunt atât mai mari decât se așteptau, dar și relativ uscate și, prin urmare, potrivite pentru depozitarea proviziilor sau pentru a acționa ca dormitoare.

După o urcare periculoasă, Maurice a reușit să găsească o rută către vârf și au fost construite o serie de scări de frânghie, asigurate cu țepi de metal înfipți în suprafața stâncii. Au fost debarcați și mai mulți oameni, inclusiv sapatori care s-au străduit să arunce piatra pentru a extinde peșterile, în timp ce dulgherii construiau un debarcader.

Odată cu epurarea peșterilor, au înființat o galeră, o forjă și o cisternă de apă, au umplut zonele de dormit cu hamace și au întins corturi pentru ofițeri.

Hood și Maurice au planificat mai multe baterii de arme pentru stâncă. Prima dintre acestea a implicat aterizarea a trei tunuri de 24 de lire de la Centaur care au fost transportate printr-o lansare de 40 de picioare.

Două au fost montate chiar deasupra nivelului mării, acoperind diferite abordări ale stâncii, în timp ce un al treilea, numit Bateria lui Hood, în onoarea lui Sir Samuel, a fost poziționat într-o peșteră la aproximativ 60 de metri în sus de stâncă. În cele din urmă, Hood a intenționat să monteze două tunuri lungi de 18 lire la vârf.

Pictorul de origine germană John Eckstein care a fost o n bordul Centaur în acest moment, a produs o serie de desene, publicate ulterior, înregistrând munca echipajului - dintre care unele copii sunt păstrate în colecția Muzeului.

Cu Centaur ancorat cât mai aproape de stâncă, iar liniile coboară până la catargul principal de pe vârfurile stâncilor, Eckstein a fost dus la un punct de observație mai bun pentru a schița operațiunea dificilă. Cu Maurice pe stâncă și ale Centaurului Căpitanul Maxwell pe punte strigând ordine prin trâmbițe vorbitoare, echipajul își petrecea cea mai mare parte a zilei lucrând la capstan pentru a propulsa primul pistol în vârful stâncii.

de ce era faimos barba neagră

A doua zi, a doua armă a fost ridicată cu succes în aproximativ jumătate din timp și ambele au fost fixate pe suporturile lor la vârf.

La 1 martie 1804, cu tunurile acum la locul lor și cu piatra aprovizionată cu provizii pentru patru luni pentru 120 de oameni, Hood a finalizat o inspecție finală și și-a luat rămas bun de la Maurice, pe care l-a numit comandant al sloop-ului de război al Majestății Sale. Stânca de diamant .

Un sloop cu șase tunuri, Fort Diamond a fost, de asemenea, atașat de stâncă și va fi folosit pentru a opri și inspecta navele. Cu o vizibilitate de până la 40 de mile de la vârf într-o zi senină, garnizoana trebuia, de asemenea, să supravegheze sosirea oricăror nave de război inamice și să transmită informații Sfintei Lucie și oricăror nave britanice din zonă.

Viața la bordul Diamond Rock

Eckstein a rămas pe stâncă pentru a înregistra viața și munca garnizoanei. Într-o scrisoare către un prieten publicată mai târziu în Cronica navală a lăudat ingeniozitatea marinarilor britanici, a deplâns că creionul său nu a putut să țină pasul cu munca lor și a scris despre cum își iubea timpul pe stâncă cu relativa izolare, vuietul mării și cerul plin de stele.

Imaginile pe care le-a produs arată o mică parte a vieții pe stâncă, cu bărbați relaxându-se lângă hamacele lor sau muncindu-se din greu care trag „autocarul” un butoi mare suspendat de dispozitivul de transport pe care l-au construit. Deși inițial a fost destinat să mute pulberea și împușcăturile către bateriile superioare, Maurice a găsit-o curând util ca un lift, permițând inspecțiile sale regulate și rotațiile generale ale echipajului să fie finalizate rapid.

El a comandat stânca așa cum ar avea o navă, cu clopotul unei nave și împărțirea obișnuită a zilei în ceasuri. Bărbații par să se fi bucurat de viața pe stâncă, în special de mâncare, deoarece canoele din Martinica riscau călătoria spre stâncă pentru a face schimb de pește proaspăt și fructe, ceea ce a făcut o schimbare binevenită față de proviziile lor sărate.

Ei au fost, de asemenea, ocupați cu interceptarea navelor, desfășurarea exercițiilor de tunuri și muschete, în timp ce relaxarea includea jocuri de cricket jucate în limitele peșterilor. Peșterile conțineau, de asemenea, spațiu pentru un mic spital, iar navele britanice care treceau pe lângă stâncă aveau să înceapă în curând să-i lase pe cei care aveau nevoie de îngrijire.

Predarea unui „simbol al insolenței britanice”

Ocupația britanică a Diamond Rock a atras în cele din urmă atenția lui Napoleon însuși. Soția sa, împărăteasa Josephine, se născuse și crescuse în Martinica, unde familia și prietenii ei încă locuiau. Poate din cauza acestei conexiuni, Napoleon a devenit din ce în ce mai frustrat de acest „simbol al insolenței britanice în pragul Martiniquei” și a insistat să fie eliminat cu prima ocazie.

Când o flotă combinată franco-spaniolă sub comanda vice-amiralului Villeneuve a reușit să evite flota lui Nelson în Mediterana și să scape peste Atlantic, ajungând în Martinica în mai 1805, diversele ordine ale lui Villeneuve au inclus instrucțiuni că trebuia să scoată britanicii de pe stâncă cu orice preț. .

Din nefericire pentru Maurice și oamenii săi, sosirea acestei flote mari inamice a coincis cu descoperirea unei fisuri în rezervorul lor principal de apă, despre care se crede că a fost cauzată de un mic cutremur și apoi agravată de tragerea cu armele în timp ce inamicul trecea pe lângă el.

Apa rămasă era acum rațională la o litru pe zi per om, dar în curând avea să se epuizeze și o încercare de a obține provizii de la Sf. Lucia a fost interceptată de francezi. La 31 mai, Villeneuve și-a mutat șaisprezece nave pentru a ataca împreună cu unsprezece bărci lungi care transportau trupe și a început un bombardament al stâncii care va dura peste două ore.

Stânca de diamant Gunierii lui au reușit să scufunde două dintre bărci lungi, dar puterea de foc copleșitoare a inamicului l-a forțat rapid pe Maurice să-și pună oamenii să abandoneze bateriile inferioare, să distrugă debarcaderul și să se retragă în peșteri. Sute de trupe franceze au aterizat sub focul de muschete de la marinari și pușcașii marini și au trebuit să treacă pe lângă resturile cauzate de bombardament.

Două nave cu 74 de tunuri au menținut focul regulat către vârf, limitând oportunitățile pentru bateriile superioare de a oferi sprijin.

care este forma lunii azi

Apărarea avea să dureze aproape trei zile, iar până la 2 iunie bărbații erau atât de slăbiți din cauza deshidratării încât abia își puteau ridica muschetele, în timp ce aproape și-au epuizat rezerva de muniție. După ce s-a consultat cu ofițerii săi, Maurice a aruncat un steag de armistițiu pentru a discuta despre capitularea lor și termenii au fost conveniți rapid, după care francezii le-au adus prizonierilor apă atât de necesară. Doi bărbați au fost uciși și altul grav rănit pe partea britanică, în timp ce relatările despre victimele franceze diferă, variind de la cincizeci la câteva sute.

Flota lui Villeneuve avea să se întoarcă în Franța în curând, deoarece el încerca să evite urmărirea lui Nelson, dar atât el, cât și majoritatea navelor implicate în capturarea Diamond Rock, aveau să lupte la Trafalgar mai târziu în acel an. După ce și-a predat comanda, Maurice s-a confruntat cu o curte marțială odată ce s-a întors într-un port ținut britanic, dar eforturile depuse pentru a apăra stânca în fața unei forțe inamice superioare au însemnat că a fost achitat onorabil.

Și-a continuat cariera navală, care mai târziu va include comanda unei alte insule, Anholt în Kattegat, acționând ca guvernator între 1810-1812. După aceasta, nu a mai servit pe mare, dar avea să ajungă în cele din urmă la gradul de contraamiral în timp ce se afla pe lista de pensionari.